Uma das possíveis explicações está na irritação provocada pelo calor. O consumo frequente de líquidos em temperaturas muito elevadas pode causar danos repetidos ao revestimento interno do esôfago.
O organismo possui mecanismos de reparação dos tecidos, mas agressões repetidas podem favorecer alterações celulares ao longo do tempo. Essa é uma das hipóteses que ajudam a explicar a associação observada entre bebidas muito quentes e câncer de esôfago.
Ainda assim, é importante diferenciar associação de causa e efeito. O estudo observou uma relação entre a preferência por determinadas temperaturas e o risco da doença, mas isso não significa que uma única xícara de café quente seja capaz de provocar câncer.
Além disso, o desenvolvimento do câncer de esôfago envolve diferentes fatores de risco. Portanto, a temperatura das bebidas deve ser entendida como um aspecto que merece atenção, e não como a única explicação para a doença.