O café costuma aparecer em discussões sobre alimentação e câncer, mas associar diretamente o consumo da bebida ao desenvolvimento de tumores exige cautela. Uma avaliação da Agência Internacional de Pesquisa em Câncer (IARC), ligada à Organização Mundial da Saúde (OMS), publicada em 2016, não encontrou evidências conclusivas de que o café seja cancerígeno para humanos.
A mesma avaliação, porém, chamou atenção para outro aspecto: o consumo de bebidas muito quentes, acima de 65 °C, foi classificado como provavelmente carcinogênico para humanos em relação ao câncer de esôfago. Nesse caso, o risco estaria relacionado principalmente à temperatura da bebida, e não especificamente ao café.