Em 11 de setembro de 2001, quatro aviões comerciais foram sequestrados por integrantes da al-Qaeda. Dois deles atingiram as torres do World Trade Center, em Nova York. Um terceiro avião foi lançado contra o Pentágono, na Virgínia, enquanto o quarto caiu em uma área rural da Pensilvânia após passageiros e tripulantes tentarem retomar o controle da aeronave.
Os ataques deixaram 2.977 vítimas fatais, sem contar os 19 sequestradores, e provocaram profundas mudanças na política de segurança dos Estados Unidos e na atuação do país no exterior. O principal líder da al-Qaeda na época, Osama bin Laden, foi morto em 2011, mas o processo contra os acusados de planejar e executar os atentados continua sem uma conclusão definitiva.