Um homem pai de seis filhos chamado Eric Garner, estava sendo levado sob custódia depois de ser suspeito de vender cigarros não tributados na região de Staten Island de Nova Iorque .
Quando ele pareceu resistir à prisão, os policiais o cercaram, com um "mata leão" colocando-o no chão. Após o oficial tentar prendê-lo, acredita-se Sr. Garner teve uma parada cardíaca antes de ser declarado morto no hospital cerca de uma hora mais tarde.
Em um vídeo publicado pelo New York Daily News, Garner repete "Eu não posso respirar, não posso respirar ", quando ele é fixado ao pavimento.
O prefeito de Nova York, Bill de Blasio disse que estava "perturbado" com o que viu nas imagens e prometeu uma investigação "completa e exaustiva". Ele pediu paciência durante o inquérito e acrescentou "que é muito cedo para tirar conclusões."