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Era prática comum salvar os ossos e outras partes do corpo de santos ao longo da história e mantê-los como relíquias. Eles receberam grande significado religioso e acreditava-se que realizavam milagres, atraindo peregrinações e dando prestígio a quem tivesse a relíquia em sua posse. Isso aconteceu com São Nicolau, o santo que deu origem a lenda do Papai Noel.
Quando São Nicolau morreu, muitos de seus ossos foram salvos e exibidos em uma cidade chamada Myra, localizada na atual Turquia. Era comum as cidades organizarem o roubo de relíquias, então Bari, na Itália, contratou um grupo de ladrões que roubou os ossos e levou de volta. Eles ainda estão expostos na cidade de Bari hoje!