De acordo com Mojica, a ideia para o Zé do Caixão surgiu durante um pesadelo. Nele, um homem de capa preta o arrastava para um túmulo. Em determinado momento do sonho, Mojica viu que o captor possuía seu próprio rosto. Em seguida, ele acordou assustado, mas o pesadelo fez bem, já que aquele personagem traria o início da carreira do cineasta. Depois disso, sua primeira aparição aconteceu no cinema, com o filme "À meia-noite levarei sua alma", de 1964. Segundo o site oficial do personagem, seu nome verdadeiro era Josefel Zanatas. Além disso, nos Estados Unidos, seu personagem ficou conhecido como Coffin Joe.