Você sabia que além de perder peso, reduzir o consumo de açúcar pode contribuir para menos riscos de doenças cardíacas? No entanto, adoçantes que usamos para substituir o açúcar em alimentos e bebidas talvez estejam aumentando, também, nosso risco de sofrer eventos cardiovasculares como derrame e infarto.
Um estudo publicado esta semana no European Heart Journal, um grupo internacional de pesquisadores liderado por uma equipe da Cleveland Clinic, nos EUA, relatou que níveis mais altos de xilitol, um substituto do açúcar encontrado em doces, chicletes e até mesmo em pastas de dente, estão ligados a um maior risco de ataque cardíaco, derrame e morte. Os resultados da pesquisa repercutiram em toda a imprensa norte-americana, inclusive na revista Time.
ACOMPANHAMENTO DE CASOS
O estudo incluiu mais de 3.000 pessoas nos EUA e na Europa, cerca de metade das quais tinham histórico de doenças cardíacas. Elas foram acompanhadas por vários anos. Os pesquisadores mediram os níveis de xilitol no sangue dos participantes após um jejum noturno e descobriram que aqueles com os níveis mais altos tinham um risco duas vezes maior de ter um ataque cardíaco, derrame ou morrer ao longo de três anos em comparação com aqueles com os níveis mais baixos.
Os cientistas injetaram xilitol em camundongos e analisaram seu efeito no sistema cardiovascular dos animais para entender melhor a conexão entre o xilitol e os eventos cardíacos. O xilitol aumentou a coagulação do sangue ao desencadear a ativação das plaquetas (células envolvidas no processo de reparação dos vasos sanguíneos).
O RESULTADO
Os pesquisadores confirmaram esse mecanismo dando às pessoas bebidas à base de xilitol e de glicose, e descobriram que os níveis de xilitol aumentaram 1.000 vezes imediatamente após beberem a bebida com o adoçante, juntamente com os níveis de fatores de coagulação, mas não após consumirem a bebida de glicose.
"Mesmo em pessoas que não tinham histórico de doenças cardíacas, os níveis de xilitol ainda previam futuros eventos cardíacos," comentou o médico Stanley Hazen, presidente de ciências cardiovasculares e metabólicas da Cleveland Clinic e autor sênior do artigo.
CASO DO ERITRITOL
Outro foco do estudo foi o adoçante eritritol. No ano passado, o grupo encontrou risco aumentado semelhante entre pessoas com níveis mais altos deste outro substituto do açúcar no sangue.
Xilitol e eritritol são considerados álcoois de açúcar, e ambos ocorrem na natureza, ao contrário de alguns adoçantes artificiais — incluindo aspartame, sucralose e sacarina — que são sintéticos.
O QUE USAR: AÇÚCAR OU ADOÇANTE?
Ainda que a American Heart Association não aborde especificamente o xilitol, ela recomenda que, para a saúde do coração, as pessoas evitem açúcar e optem por opções de baixa ou nenhuma caloria, incluindo aquelas que contêm eritritol.
"Acho que é muito mais prudente evitar esses e ser mais criterioso sobre a quantidade de açúcar que você usa," recomendou Hazen.