Quando o assunto é popularidade, poucas frutas superam a maçã. Estima-se que cerca de 100 milhões de toneladas sejam produzidas todos os anos ao redor do mundo. Além de serem visualmente atrativas, as maçãs apresentam uma variedade de cores e sabores que agradam a diferentes paladares — e há muito tempo são associadas a uma vida mais saudável.
O famoso ditado em inglês "an apple a day keeps the doctor away" tem origem em um antigo provérbio galês de 1866: "Coma uma maçã antes de ir para a cama e você tirará o ganha-pão do médico".
Mas será que essa fama tem fundamento? As maçãs seriam mesmo mais benéficas do que outras frutas?
Ao olhar para os nutrientes presentes na maçã, começamos a entender o motivo de tanto prestígio. Elas são ricas em fitoquímicos, como os flavonóis, que têm sido associados à manutenção do peso corporal e à prevenção de doenças cardiovasculares.
Esses mesmos compostos incluem polifenóis como as antocianinas, responsáveis por dar à maçã sua coloração vibrante e por contribuir com a saúde do coração.
Outro composto de destaque é a floridzina, um polifenol que tem mostrado potencial em ajudar a controlar os níveis de glicose no sangue.
Já a pectina, fibra presente em grande quantidade na maçã, contribui diretamente para a redução do colesterol LDL (o chamado colesterol ruim) e para a regulação dos níveis de açúcar no sangue.
Com tantos nutrientes benéficos, a ciência tem validado alguns efeitos positivos da maçã na prevenção de doenças. Uma análise de 2017 apontou que o consumo da fruta pode reduzir em até 18% o risco de desenvolver diabetes tipo 2.
Outro levantamento, realizado em 2022, mostrou que comer maçãs — ou consumir derivados como suco — por mais de uma semana pode ajudar a reduzir o colesterol.
Benefícios ao organismo
Vale lembrar também que manter uma dieta rica em vegetais pode reduzir o risco de câncer em até 40%, segundo estudos que destacam o papel dos fitoquímicos presentes na maçã.
Ainda assim, nem tudo são superpoderes. De acordo com a professora Janet Colson, da Universidade do Centro do Estado do Tennessee, as maçãs não são especialmente ricas em vitamina C, ferro ou cálcio, mas oferecem outros ingredientes que contribuem significativamente para a saúde.
A presença de compostos antioxidantes, como os polifenóis, também é um grande diferencial. Segundo a professora Flavia Guzzo, da Universidade de Verona, essas moléculas ajudam a neutralizar os radicais livres, reduzindo a inflamação crônica e o risco de doenças graves.
Estudos apontam ainda que as maçãs estão entre as frutas com maior poder antioxidante, ficando em segundo lugar nesse quesito. E o polifenol floridzina, junto da pectina, auxilia na redução da absorção de açúcares no organismo.
Além disso, elas são uma excelente fonte de compostos fenólicos, responsáveis por cerca de 20% da ingestão desses nutrientes nos Estados Unidos, segundo uma pesquisa. Esses compostos têm relação direta com a prevenção de doenças como asma, obesidade e até câncer.
Por fim, além dos benefícios nutricionais, o fácil acesso à fruta a torna uma aliada prática para quem busca uma alimentação mais saudável. Comer maçãs com regularidade é, de fato, um hábito simples e eficaz para investir na saúde — e talvez até manter o médico mais longe.