A cevada integral é uma das fontes alimentares de beta-glucana, uma fibra solúvel que pode formar uma espécie de gel no sistema digestivo. Esse processo pode retardar a digestão e a absorção de carboidratos.
Como consequência, refeições que contêm cevada podem provocar uma elevação mais gradual da glicose no sangue em comparação com opções mais refinadas. O efeito está relacionado principalmente ao conteúdo de fibras do alimento.
A beta-glucana também é estudada por seus efeitos sobre o colesterol, o que torna a cevada uma opção interessante dentro de uma alimentação voltada à saúde metabólica de forma geral.
O grão pode ser utilizado em sopas, ensopados, saladas e preparações semelhantes às feitas com arroz. Para preservar seus benefícios nutricionais, a preferência deve ser pela versão integral.