A preparação da pipoca sem óleo funciona a partir do aquecimento da água já existente dentro do milho. No micro-ondas, o calor se distribui de maneira mais uniforme, permitindo que os grãos estourem sem necessidade de gordura adicional durante o preparo.
Especialistas alertam, no entanto, que a quantidade de água utilizada precisa ser controlada cuidadosamente. Excesso de líquido pode acabar cozinhando o milho em vez de favorecer o estouro correto dos grãos, deixando a pipoca murcha e menos crocante.
Outro ponto importante envolve o recipiente utilizado. O ideal é optar por travessas de vidro ou recipientes próprios para micro-ondas, já que esses materiais suportam melhor o aquecimento necessário para gerar pressão interna nos grãos.
O plástico filme utilizado sobre o recipiente também desempenha função importante durante o processo. Pequenos furos permitem que parte do vapor escape gradualmente, evitando excesso de umidade e melhorando o resultado final da preparação.
Embora a técnica também possa ser adaptada para panela convencional, o controle da temperatura costuma ser mais difícil. Como o calor fica concentrado diretamente na superfície metálica, existe maior risco de queimar o milho antes que ele consiga estourar completamente.