Zé Santana nasceu em Paraibano, no Maranhão, mas construiu praticamente toda a trajetória pública no Piauí.
Professor concursado da rede estadual, advogado e gestor público, ocupou funções administrativas como diretor legislativo, diretor de Gestão de Pessoas da Companhia de Habitação do Piauí, conselheiro penitenciário e diretor de Orçamento e Finanças da Secretaria de Justiça.