Merlong Solano é natural de Inhuma, no interior do Piauí, embora tenha se mudado ainda criança para Teresina. A própria biografia do político registra que ele nasceu no município e passou a morar na capital aos nove anos de idade.
Professor, historiador e economista, iniciou sua militância política ainda jovem e filiou-se ao PT em 1980. Ao longo da carreira, ocupou cargos no Governo do Piauí, entre eles secretário de Planejamento, secretário de Governo, secretário das Cidades e secretário de Administração e Previdência. Também foi presidente da Agespisa.