Um programa de computador está "aprendendo sozinho" como adquirir bom senso através da análise de fotos do dia a dia. O Never Ending Image Learner (Neil, em inglês) - ou Aprendiz Sem Fim de Imagens, em português - é um projeto da universidade Carnegie Mellon, nos Estados Unidos.
O objetivo do projeto é verificar se os computadores conseguem identificar - da mesma forma como fazem os humanos - aspectos comuns encontrados em imagens, como por exemplo perceber que barcos costumam navegar na água. O computador do projeto Neil passa todas as horas do dia analisando imagens. Desde julho, foram três milhões de imagens registradas.
Até agora o programa conseguiu identificar 1,5 mil objetos e 1,2 mil paisagens, além de descobrir 2,5 mil associações entre objetos presentes em diferentes fotos. Os pesquisadores querem que o Neil consiga aprender sobre a relação entre objetos diferentes sem precisar ser "ensinado" - ou seja, programado por humanos para fazê-lo.
"As imagens são a melhor forma de aprender sobre propriedades visuais", diz o pesquisador Abhinav Gupta, do Instituto de Robótica da Carnegie Mellon. "Elas também trazem muita informação de bom senso sobre o resto do mundo. As pessoas aprendem isso sozinhas, e queremos que, da mesma forma, o Neil faça isso."
Carros e patos
O Neil já conseguiu "aprender" algumas coisas sozinho, como o fato de que carros estão bastante relacionados a estradas, e que patos se parecem com gansos. Mas o programa também erra. O computador pode confundir o termo "pink" ("rosa") com uma famosa cantora com o mesmo nome. Por conta destes erros, os humanos que controlam o computador do projeto Neil ainda precisam interferir no seu processo de aprendizagem.
"As pessoas não sabem direito como nem o que ensinar aos computadores", diz o estudante de doutorado Abhinav Shivastava, que trabalha no laboratório. "Mas os humanos são bons para dizer quando os computadores erram."
Outra função do Neil é ajudar a criar o maior banco de dados visuais do mundo, onde objetos, paisagens, ações, atributos e relações podem ser rotulados e catalogados. "O que aprendemos nos últimos cinco ou dez anos de pesquisa sobre visão computacional é que quanto mais dados conseguimos, melhor a capacidade de visão dos computadores", diz Gupta.
O supercomputador precisa de bastante memória para rodar, com mais de 200 processadores. Os pesquisadores têm planos de deixar o Neil rodando por tempo indeterminado.