Poucas horas após ser anunciado como novo líder da Igreja Católica, na quinta-feira, o Papa Leão XIV fez suas primeiras aparições informais em Roma e no Vaticano — um primeiro indicativo da nova dinâmica que enfrentará como o primeiro Pontífice americano da história. Na era das redes sociais, ele já protagonizou sua primeira selfie pós-conclave e foi filmado dando o que parece ser seu primeiro autógrafo como sucessor de São Pedro.
Em um vídeo que circula nas redes, o novo Papa é visto descendo de um carro e sendo recebido por um pequeno grupo de fiéis que o cumprimentam e o parabenizam pela eleição. Entre eles, uma menina se aproxima e pede, em italiano, que ele abençoe um livro — e o assine. Bem-humorado, o Papa responde: "Benzer e assinar? Acho que preciso testar a nova assinatura, já que a antiga não serve mais", disse Leão XIV, arrancando risos dos presentes.
O encontro teria ocorrido no Palazzo del Sant’Uffizio, em Roma, local onde o então cardeal Robert Prevost morou durante parte de sua trajetória no Vaticano, segundo a imprensa italiana. A primeira selfie do Papa também teria sido registrada durante essa visita.
Leão XIV assume o papado com um histórico raro entre seus predecessores: uma forte presença nas redes sociais. Embora Bento XVI tenha sido o primeiro pontífice a usar o Twitter, em 2012, o novo Papa mantém uma conta ativa há mais de 14 anos, na qual já publicou mais de 400 mensagens. Nelas, opinou sobre temas sensíveis como racismo, abusos sexuais cometidos por membros do clero, a pandemia de Covid-19, a morte de George Floyd e a guerra na Ucrânia.
Em uma ocasião marcante, ele respondeu a uma declaração do então senador e atual vice-presidente dos EUA, JD Vance, que afirmou que cristãos deveriam amar prioritariamente suas famílias, seguidos por vizinhos, comunidade e, por fim, os compatriotas. O então cardeal Prevost rebateu a fala com um comentário teológico direto:
“JD Vance se engana: Jesus não nos pede que classifiquemos nosso amor pelos demais”, escreveu. A publicação teve ampla repercussão e recebeu dezenas de milhares de curtidas.
Como um americano que viveu por décadas no Peru, Leão XIV também se destacou por sua postura crítica em relação a políticas migratórias restritivas, especialmente as adotadas pelo ex-presidente Donald Trump — tema recorrente em suas manifestações públicas.