O Exército dos Estados Unidos confirmou nesta sexta-feira (13) a morte de quatro militares norte-americanos após a queda de uma aeronave de reabastecimento KC-135 Stratotanker no espaço aéreo do Iraque. A confirmação foi feita pelo Comando Central das Forças Armadas dos EUA (Centcom).
Com a confirmação das mortes, sobe para 11 o número de militares dos Estados Unidos mortos no contexto da guerra contra o Irã. Segundo o comunicado oficial, seis tripulantes estavam a bordo da aeronave no momento do acidente.
“Quatro dos seis tripulantes a bordo foram confirmados mortos enquanto os esforços de resgate continuam. As circunstâncias do incidente estão sob investigação. No entanto, a perda da aeronave não foi causada por fogo inimigo nem por fogo amigo”, informou o Comando Central.
O Exército norte-americano não divulgou o paradeiro nem o estado de saúde dos outros dois tripulantes. A identidade das vítimas também não foi revelada, pois os familiares ainda estão sendo notificados.
Queda ocorreu durante operação militar no Oriente Médio
Ainda de acordo com as autoridades militares, a aeronave perdeu o controle na quinta-feira (12) enquanto sobrevoava o espaço aéreo iraquiano, em meio às operações militares dos Estados Unidos contra o Irã.
O incidente ocorreu durante a Operação Fúria Épica, conduzida pelos EUA na região. Bases militares norte-americanas instaladas no Iraque vêm sendo utilizadas desde o dia 28 para apoiar as ações militares.
Ainda segundo o Comando Central, outra aeronave também esteve envolvida no episódio, mas conseguiu pousar em segurança.
O KC-135 não possui sistema de ejeção para a tripulação, fator que pode ter reduzido as chances de sobrevivência dos militares.
Apesar da confirmação do acidente, o Exército reiterou que não há indícios de que a aeronave tenha sido atingida por ataque inimigo. Uma investigação foi aberta para esclarecer as causas da queda.
Momentos depois do comunicado norte-americano, a agência estatal iraniana Fars divulgou uma versão diferente do ocorrido. Segundo o veículo, o avião teria sido abatido por um míssil lançado por grupos de resistência no Iraque. A reportagem afirma que toda a tripulação morreu.
Aeronave
O Boeing KC-135 Stratotanker é a principal aeronave de reabastecimento aéreo utilizada pelas Forças Armadas dos Estados Unidos. O modelo quadrimotor foi desenvolvido na década de 1950 e passou por diversas modernizações ao longo das décadas.
Baseado na estrutura do avião civil Boeing 707, o KC-135 entrou em serviço em 1957. Ao todo, 803 unidades foram fabricadas.
Além da Força Aérea dos Estados Unidos, países como Chile, Índia e Turquia também operam o modelo.
A aeronave costuma operar com três tripulantes, piloto, copiloto e operador responsável pela lança de reabastecimento, segundo informações da Força Aérea dos EUA. Dependendo da missão, pode incluir um navegador e transportar até 37 passageiros.
De acordo com o site de monitoramento FlightRadar24, outro KC-135 chegou a declarar emergência antes de pousar em segurança no aeroporto de Tel Aviv, também na quinta-feira (12), conforme informou a emissora CBS. Ainda não há confirmação se os dois episódios têm relação.