Os jovens arquitetos por trás de uma escola no interior do Brasil não esperavam reconhecimento internacional pelo seu trabalho. Seu objetivo era simplesmente atender estudantes carentes na remota comunidade de Formoso do Araguaia, um município a cerca de 500 quilômetros (311 milhas) a noroeste da capital do país, Brasília.
"Isso é fundamentalmente para o que estudamos, sabe?" disse Gustavo Utrabo, co-fundador da firma de arquitetura Aleph Zero, durante uma vídeo chamada de São Paulo.
Mas o projeto, no entanto, foi colocado no centro das atenções globais. Em setembro, foi nomeado entre quatro finalistas do Prêmio Internacional Real Instituto de Arquitetos Britânicos de 2018 (RIBA), um prêmio bienal homenageando os melhores novos edifícios do mundo.
"Talvez a noção do que é importante em um prêmio esteja mudando", sugeriu o outro co-fundador da empresa, Pedro Duschenes.
"As perguntas estão mudando", concordou Utrabo. "Seria difícil dar um grande prêmio a um projeto que está apenas tentando ser o arranha-céu mais alto e brilhar mais do que todo o resto, sem pensar no consumo de energia ou na população local."
A modéstia da dupla ignora a principal razão para sua inclusão: o prédio indicado, conhecido como Children's Village, é uma peça de arquitetura comunitária incrivelmente inovadora.
Proporcionando acomodação para mais de 500 estudantes do ensino médio, a estrutura de dois andares usa materiais de construção locais para oferecer uma visão orgânica da modernidade. De acordo com as tradições arquitetônicas locais, o design é, na sua maioria, livre de vidro, cimento e ar condicionado.
'Uma pequena cidade'
Situado ao redor de três grandes pátios, o Children's Village abriga instalações médicas, áreas de lazer e áreas de estar separadas para meninos e meninas. ("É como uma cidade pequena", disse Utrabo.) Seu teto de metal fino protege os alunos de um clima de savana quente e - no verão - propenso a chuvas fortes.
"Dizem que eles têm duas estações diferentes: verão e inferno", brincou Utrabo.
Paredes grossas ajudam a manter os quartos naturalmente frescos. Mas são os materiais que se destacam: cada tijolo é feito de solo local, que foi misturado com água e uma pequena quantidade de cimento antes de ser comprimido e seco ao sol no local.
Juntamente com a madeira de eucalipto (que era usada para vigas estruturais, escadas e suportes de telhado), esses blocos de construção naturais foram escolhidos para ressoar com uma comunidade local composta em grande parte por agricultores e indígenas brasileiros.
"É assim que eles costumavam construir", disse Duschenes. "Os avós dos alunos constroem com tijolos de barro e madeira. Mas de alguma forma isso se perdeu, ou (passou a ser visto como algo) ruim do passado."
No entanto, isso não quer dizer que Utrabo e Duschenes - que co-projetaram o edifício com a firma brasileira Rosenbaum - sejam excessivamente respeitosos com as tradições vernaculares. Seu design também acena para idéias contemporâneas. A Vila das Crianças pode empregar materiais antigos, mas o seu telhado plano e a sua estrutura retilínea estão impregnados das tradições do modernismo arquitectónico.
Dado que a cidade mais próxima da escola é Brasília (o playground concreto do famoso modernista Oscar Niemeyer), essa estética será tão familiar para os locais quanto os materiais de construção.
"É um tipo diferente de modernização", disse Duschenes. "Então, uma grande parte do processo foi mostrar a eles que a maneira tradicional de construir poderia ser feita de uma maneira muito tecnológica e precisa - que também é um futuro possível.
"É um diálogo entre os tempos", acrescentou.
Uma escolha não convencional
A localização remota do edifício e os materiais pouco ortodoxos não são as únicas coisas que o distinguem da habitual gama de nomeados internacionais. Para começar, o Children's Village era em grande parte pré-fabricado. As estradas precárias da região e a limitada infraestrutura de construção significam que quase tudo foi construído fora do local e transportado, em pedaços, para Formoso do Araguaia a ser montado.
Em 31 e 33, respectivamente, Duschenes e Utrabo também são incrivelmente jovens segundo os padrões da indústria. Tendo já reivindicado o prêmio de Arquiteto Emergente Internacional do RIBA, concedido a empresas com menos de 10 anos de idade, a dupla causou uma impressão inicial no mundo da arquitetura, mesmo se a Aldeia das Crianças não conseguir o Prêmio Internacional no mês que vem.
De qualquer forma, como sugere Utrabo, existem outras formas de avaliar o sucesso do design.
"A taxa de alunos que passam nos exames (para entrar) na universidade agora é maior do que (antes) - então está funcionando muito bem", concluiu. "E eu acho que as crianças estão se divertindo muito".