O cavaleiro australiano Heath Ryan, de 66 anos, foi suspenso provisoriamente de todas as competições e eventos de hipismo após a divulgação de um vídeo em que aparece chicoteando um cavalo mais de 40 vezes. A decisão foi anunciada pela Equestrian Australia, entidade que regula o esporte no país.
VÍDEO
As imagens geraram forte repercussão e, após a divulgação, a confederação também recebeu uma denúncia formal contra o atleta.
Heath Ryan representou a Austrália nos Jogos Olímpicos de Pequim, em 2008. Em declaração pública, ele reconheceu que o vídeo é antigo, com cerca de dois anos, e justificou que agiu pensando "no melhor interesse do cavalo", chamado Nico. Segundo Ryan, o animal havia se envolvido em um acidente com outra amazona e chegou até ele com problemas de comportamento.
O QUE DIZ O ATLETA
O cavaleiro afirmou que a situação registrada no vídeo foi um momento crítico. “Nico sempre teve dificuldades. Aquilo foi um momento de vida ou morte para ele, e eu precisei fazer o possível para que ele tivesse outra chance”, disse.
A Equestrian Australia informou que Ryan permanecerá suspenso enquanto o caso estiver sendo analisado. Em nota, a entidade repudiou o comportamento do atleta e reforçou que o bem-estar dos animais é uma prioridade.
“A Equestrian Australia está muito preocupada com o que foi mostrado nas imagens. Temos regras claras para garantir que todos os participantes e cavalos estejam protegidos de qualquer tipo de abuso físico, emocional ou social”, afirmou a organização.
O caso de Ryan ocorre pouco tempo depois de uma situação semelhante com a britânica Charlotte Dujardin, medalhista olímpica no adestramento, que também foi suspensa por um ano após aparecer em vídeo agredindo um cavalo durante um treino.