Nem mesmo o espírito guerreiro de Maurício Shogun foi o suficiente para conseguir parar o jovem Alexander Gustafsson. O sueco de 25 anos levou a melhor sobre o brasileiro na decisão unânime dos jurados (30 a 27, 30 a 27 e 30 a 26). O coevento principal do UFC Henderson x Diaz foi uma luta franca. No entanto, o curitibano ex-campeão da divisão acabou sendo mais castigado, sobretudo nos dois últimos rounds. Com o triunfo, Gustafsson alcançou a sexta vitória consecutiva pela organização e se credenciou como próximo desafiante ao cinturão dos meio-pesados, que pertence ao americano Jon Jones.
Apesar de aguerrido, Shogun, de 31 anos, terá de buscar novamente a oportunidade de recuperar o título. Ele sofreu três derrotas em suas últimas cinco lutas pelo UFC, perdendo também para Dan Henderson e Jon Jones e ganhando de Forrest Griffin e Brandon Vera.
Os dois lutadores iniciaram o combate estudando a distância no centro do octógono. Shogun tentou um chute e recebeu um soco que pegou de raspão e o levou ao chão. Gustafsson, então, trabalhou o ground and pound, mas foi surpreendido por uma tentativa de chave de calcanhar do brasileiro, conseguindo se livrar em seguida. De pé, o curitibano ainda acertou boas joelhadas.
Alexander Gustafsson tentou acertar um chute, mas Shogun se protegeu no tempo certo e deixou o rival de costas para o chão. O sueco, então, se levantou com rapidez. O europeu ainda encontrou brecha para desferir alguns socos, mas sem muita potência.
O segundo round começou com a trocação aberta, com bons golpes dos dois lados. Shogun tentava atingir o sueco com cruzados, mas sem força suficiente. Gustafsson conseguia empurrar o brasileiro contra a grade, aplicando seu jogo. De volta ao centro, o brasileiro encurtou a distância e tentou a queda, mas o seu adversário levou a vantagem e caiu por cima.
Com o brasileiro se movimentando bem de costas para o chão, Gustafsson preferiu trabalhar de pé. Mas voltou a jogar Shogun no chão. O brasileiro foi ágil e levantou com rapidez. Só que acabou de costas para a grade, onde levou joelhadas no clinch.
Shogun leva a pior no terceiro round
No terceiro e último assalto, Gustafsson acertou uma boa joelhada voadora. Em resposta, Shogun mandou um soco direto. Os dois lutadores se embolaram, e o sueco montou nas costas do brasileiro. O curitibano, então, girou e armou a guarda, mas Alexander preferiu ficar de pé novamente.
Dono das iniciativas, o sueco não perdoou. Voltou a levar Shogun para o solo, onde trabalhou o ground and pound por alguns segundos. De novo na trocação, Gustafsson acertou um bom jab direto, seguido de mais uma joelhada voadora.
Visivelmente cansado e bastante castigado, Maurício Shogun não conseguia mais reagir nos minutos finais do combate. No fim, o sueco ainda acertou um chute no queixo à la Anderson Silva. Mas o guerreiro Shogun resistiu até o fim do duelo.
Melhor para Jon Jones
Quem gostou do resultado do combate deste sábado foi justamente Jon "Bones" Jones. Antes da luta, o atual campeão dos meio-pesados, que foi assistir de perto ao torneio de Seattle, afirmou que preferia Gustafsson a Shogun em um possível encontro no ano que vem. Ele ainda precisa derrotar o próximo desafiante, Chael Sonnen, em abril.
- Bem, eu acho que eu preferiria lutar contra Alexander Gustafsson (e não contra Shogun) só porque não lutei com ele ainda, e há um monte de críticos que dizem que a razão pela qual eu vou tão bem é porque eu tenho uma vantagem de envergadura sobre os meus adversários. Não acho que são críticas realmente justas. Acho que lutar contra Gustafsson tiraria isso do caminho, essa coisa de que Jon Jones é maior do que todos os outros - disse Jones, à imprensa americana.