Neymar revelou, durante uma entrevista emocionante com amigos e familiares, que um dos jogos mais marcantes da sua trajetória no Santos foi justamente aquele em que nem entrou em campo. Aos 17 anos, o atacante foi relacionado pela primeira vez para um jogo do time profissional e viveu uma experiência intensa logo de cara: derrota, confusão nos bastidores e demissão de técnico.
A partida aconteceu em 12 de fevereiro de 2009, contra o Marília, pelo Campeonato Paulista. O Santos perdeu por 1 a 0, e Neymar, então uma promessa das categorias de base, acompanhou do banco o ambiente turbulento. Após o jogo, houve briga no vestiário entre o zagueiro Fabiano Eller e o goleiro Fábio Costa, além da demissão do técnico Márcio Fernandes.
"Foi meu primeiro jogo, minha primeira experiência como profissional, em que aconteceu de tudo logo de cara. Briga no vestiário, treinador caiu, perdemos o jogo. Tudo uma m. Passei logo por tudo no primeiro jogo", relembrou Neymar, entre risos.
Bastidores tensos e estreia adiada
O episódio marcou o início da caminhada de Neymar no time principal, mesmo sem pisar no gramado. Segundo relatos, a discussão entre os veteranos no vestiário foi intensa, com direito a empurrões. Dias depois, ambos foram multados pela diretoria santista. A pressão aumentou após uma goleada anterior sofrida diante do Palmeiras (4 a 1), e o técnico Márcio Fernandes acabou demitido.
"Eu ia colocar o Neymar naquele jogo, mas achamos melhor não arriscar. O Marília estava batendo muito. Aí eu caí ", disse Márcio Fernandes, anos depois, em entrevista ao UOL.
Foi só em 7 de março de 2009 que Neymar estreou oficialmente pelo Santos, no segundo tempo da partida contra o Oeste, já sob o comando de Vagner Mancini. Poucos dias depois, em 15 de março, marcou o primeiro gol como profissional, diante do Mogi Mirim.
Auge e expectativa
De volta ao Brasil e com contrato com o Santos até o fim de 2025, Neymar também comentou sobre o auge de sua carreira, que, segundo ele, ocorreu entre 2017 e 2020, vestindo a camisa do Paris Saint-Germain.
"Teve prime no Santos e no Barça, mas acho que o auge foi no PSG. Eu era imparável. Infelizmente, as lesões me pararam, mas aqueles quatro anos foram os melhores", afirmou o camisa 10.
Agora, o craque sonha em se recuperar fisicamente e voltar a disputar uma Copa do Mundo, mirando o Mundial de 2026 como seu grande objetivo final com a Seleção Brasileira.