A Inter de Milão está de volta à final da Liga dos Campeões da Europa. Em um duelo eletrizante no San Siro, a equipe italiana venceu o Barcelona por 4 a 3 na prorrogação e garantiu presença na grande decisão. Mas o nome que virou símbolo do confronto não foi um atacante ou meia criativo, e sim o veterano zagueiro Francesco Acerbi, de 37 anos, que marcou o gol que levou a partida para o tempo extra aos 47 minutos do segundo tempo.
Com o time atrás no placar e o relógio se esgotando, Acerbi surpreendeu ao se lançar à área e finalizar de primeira um cruzamento de Dumfries, se antecipando a Ronald Araújo e igualando o placar em 3 a 3. O lance decisivo manteve viva a esperança nerazzurra, que viria a se concretizar com o gol de Davide Frattesi na prorrogação.
Muito além do gol
Apesar de ser defensor, Acerbi já havia demonstrado personalidade em momentos importantes, mas este foi apenas seu quinto gol em 116 partidas pela Inter desde sua chegada em 2022. Bem-humorado, comentou nas redes após a partida: “Como é cansativa a vida de atacante”.
Além do gol, o italiano também protagonizou momentos polêmicos no jogo, com um possível toque de mão ainda no primeiro tempo e uma discussão ríspida com Iñigo Martínez, que envolveu até cusparadas. Mas foi sua presença ofensiva e oportunismo que ficaram marcados no coração da torcida.
Luta contra o câncer e renascimento no futebol
A atuação heroica é apenas mais um capítulo na notável história de superação de Francesco Acerbi. Revelado pelo Milan, o zagueiro enfrentou duas batalhas contra o câncer testicular em 2013. A primeira, em julho; a segunda, após uma recaída no fim do mesmo ano.
O diagnóstico veio após um exame antidoping apontar a presença do hormônio hCG, comumente ligado a alguns tipos de tumor. A contraprova confirmou que se tratava de um problema clínico, não de doping, o que salvou não só sua carreira, mas talvez sua vida.
“Sem a doença, talvez eu estivesse aposentado ou jogando na Série B. Alguém lá em cima me deu uma segunda chance”, declarou em entrevista ao jornal espanhol Marca.
Desde então, Acerbi virou símbolo de resiliência no futebol italiano. Entre 2015 e 2019, jogou 149 partidas consecutivas por Sassuolo e Lazio, e foi peça do elenco campeão da Eurocopa de 2020 com a seleção da Itália. Pela Inter, conquistou títulos da Serie A, Copa da Itália e Supercopas e agora pode conquistar o maior deles: a Champions League.