Impulsionada pelo acesso do Cuiabá à Série A do Brasileirão, a Arena Pantanal vai se consolidando como uma das principais praças do futebol brasileiro. Com gramado e estrutura elogiados, o estádio receberá, neste domingo, a Supercopa do Brasil entre Atlético-MG e Flamengo. Nas vésperas da decisão, o secretário adjunto de Esporte e Lazer (Secel/MT) Jefferson Carvalho Neves atendeu o LANCE! e explicou o trabalho realizado no local nos últimos anos.
- Em agosto (de 2020), com uma possibilidade grande do Cuiabá subir para a Série A, começamos a trabalhar para elevar o patamar da Arena. Já tínhamos conseguido fazer um bom estádio de Série B, era elogiada, mas sabíamos que a Série A era diferente. Elevamos o nível de exigência para colocar a Arena, realmente, pronta para receber jogos maiores e com torcidas maiores. Mesmo estando em momento de pandemia, sabíamos que uma hora iria acontecer.
A Arena, construída para a Copa do Mundo de 2014 ao custo de cerca de R$ 660 milhões, não recebeu a devida atenção nos anos seguintes ao Mundial e apresentou sinais de abandono no entorno. Ao chegar no estádio na quinta, a reportagem do LANCE! observou um cenário diferente: dezenas de jovens entravam e saíam do local onde hoje funciona a Escola Estadual Governador José Fragelli, que funciona em tempo integral e ali o ensino à prática esportiva.
Durante a visita ao estádio, o gramado da Arena Pantanal estava recebendo os devidos cuidados para estar nas melhores condições neste domingo. Após um processo de adubagem, foi molhado. Nesta sexta e no sábado, o gramado será aparado e ter a altura entre 22 e 25 milímetros no domingo, para a Supercopa.
Profissionais do Atlético-MG também estiveram vistoriando o estádio nesta quinta e elogiaram as condições do gramado e a infraestrutura da Arena, como os vestiários, acessos e áreas destinadas aos membros da comissão técnica.
Sonhamos com isso desde que assumimos a Arena. Em 2019, a Arena era muito famosa pela vergonha que passava ao Governo. Era um estádio que estava largado, quase nada funcionava direito e começamos a trabalhar naquele momento para que isso fosse realidade hoje. Tivemos momentos muito difíceis em 2019, o orçamento era muito escasso e tínhamos dificuldade de fazer tudo.
Trabalhamos muito, não teve fim de semana, nada, para que no jogo de abertura da Série de 2021, entre Cuiabá e Juventude, todos saíssem elogiando muito a Arena, observadores da CBF. E, para nossa surpresa, cinco dias depois fomos consultados sobre os jogos da Copa América, se gostaríamos de sediar jogos da Copa América.
Para nós, foi a glória. Saímos de um estádio que cumpria suas obrigações na Série B para um estádio elogiado na Série A e cogitado para a Copa América, uma competição muito aguardada. Estavam sendo oferecidos jogos da Argentina, Uruguai. Ficamos muito felizes e sediamos alguns jogos da Copa América. Naquele momento também, a Arena foi avaliada como um dos melhores estádios da Copa América, e com o melhor gramado da competição.
Foi muito elogiado pelos presidentes das federações, da Conmebol, e não paramos de trabalhar pensando nessas oportunidades. Receber um jogo desse tamanho, que considero a principal partida do primeiro semestre do futebol brasileiro, é uma felicidade.
Nós já tínhamos nos colocado à disposição da CBF (após a Copa América) e para qualquer outra competição da CBF. Claro que sem atrapalhar o Cuiabá, que é quem mais utiliza e precisa muito da Arena para que os resultados aconteçam. Nos colocamos à disposição e trabalhamos muito. Depois de alcançar o nível de bom estádio da Série A, não paramos de trabalhar e levantar o sarrafo. Não diminuímos mais o ritmo.