Com apenas 200 metros de extensão, a Avenida Antonino Freire, localizada no Centro de Teresina, entrou para o Guinness World Records como uma das menores avenidas do mundo. O título chama atenção para um trecho curto, mas carregado de valor histórico, religioso e político, conectando dois ícones da cidade: a Igreja São Benedito e a Praça Pedro II.
Localizada em frente ao Palácio de Karnak, sede do governo estadual, a avenida já foi mais do que apenas um caminho: era ponto de encontro, celebração religiosa e vida pública ativa. Hoje, permanece como símbolo da identidade de Teresina, mesmo que discreta no tamanho.
Da Rua do Padre à Antonino Freire
O professor e historiador da UFPI, Ricardo Arrais, explica que a avenida já teve outros nomes antes de homenagear o ex-governador: "A Antonino Freire, ela já teve outros nomes antes de ser denominada de Avenida Antonino Freire. Os nomes anteriores, todos tinham ligação com o templo religioso que foi construído ali no alto da Jurubeba, que é exatamente a igreja de São Benedito. Então, antes ela se chamou Rua do Padre, Rua São Benedito e Frei Serafim. Então, esses três nomes tinham relação exatamente com a igreja de São Benedito, o Frei Serafim foi exatamente aquele capuchinho que veio da Itália e que fez a edificação da igreja"
Segundo o historiador, a avenida possuía função central em décadas passadas: "Ela, anteriormente, tinha uma função muito importante no contexto da cidade de Teresina... porque ela ligava exatamente dois pontos importantes na cidade. Aquela avenida, ela ligava exatamente a igreja lá no alto, à praça lá embaixo, então era um fluxo muito grande, especialmente nos dias de festas religiosas, essa ligação dava importância muito grande para aquela avenida, era uma das principais”
Palácio de Karnak e memória apagada
Além do simbolismo religioso, a via abriga o Palácio de Karnak, antiga chácara transformada em sede do poder estadual nas primeiras décadas do século XX. O local é um marco da presença política e do crescimento urbano da capital.
Arrais também destaca o apagamento de parte dessa memória: "Vale salientar que Antonino Freire morou naquela avenida. E infelizmente não se tem mais registro de onde ele morou, porque a Teresina tem atravessado a transformação urbana e no centro Teresina. Essa transformação, ela tem tombado, ,o sentido de derrubar várias casas históricas da nossa cidade em detrimento da história e da memória cívica, social e política da cidade em favor da construção de estacionamentos."
Quem foi Antonino Freire?
A avenida ganhou o nome em homenagem ao ex-governador Antonino Freire Silva, figura importante na educação e cultura do estado. Foi ele quem criou a Escola Normal de Teresina, origem do atual Instituto Antonino Freire, e recriou a Biblioteca Pública Estadual.
O reconhecimento do Guinness destaca uma via que, embora pequena em extensão, é imensa em história e simbolismo para a capital do Piauí.