Esses simpáticos mamíferos marinhos fazem parte da família dos pinípedes, que também inclui os leões-marinhos e as morsas. Embora sejam mais comuns em regiões polares, também podem ser vistas em áreas costeiras de clima temperado. Sua aparência carismática, o jeito brincalhão e os vídeos que viralizam na internet aumentam ainda mais o fascínio por esses animais.
Por trás dessa doçura, entretanto, estão criaturas selvagens com adaptações impressionantes ao ambiente marinho. Suas habilidades únicas permitem sobreviver e prosperar mesmo em condições extremas.
Confira a seguir algumas curiosidades que tornam as focas ainda mais incríveis!
1. Mamíferos adaptados ao mar
Mesmo vivendo quase sempre na água, as focas continuam sendo mamíferos: respiram ar, têm sangue quente, pelos e amamentam seus filhotes. Ao contrário dos peixes, não possuem brânquias e precisam emergir para respirar. O corpo hidrodinâmico, as nadadeiras potentes e a estrutura óssea ajudam na eficiência da natação, permitindo que algumas espécies passem dias seguidos no oceano antes de voltar à terra.
2. Mergulhadoras de longa duração
Graças à alta concentração de mioglobina em seus músculos, esses animais conseguem armazenar grandes quantidades de oxigênio. Além disso, durante o mergulho, reduzem a frequência cardíaca e direcionam o fluxo sanguíneo apenas aos órgãos vitais. Assim, conseguem permanecer mais de 20 minutos submersas e atingir profundidades superiores a 600 metros.
3. O sono dentro d’água
Descansar no mar sem risco de afogamento é outra de suas habilidades. Isso é possível porque adotam o sono uni-hemisférico, em que apenas um lado do cérebro “desliga”, enquanto o outro permanece ativo. Dessa forma, respiram normalmente, mantêm o corpo flutuando e continuam atentas a predadores como tubarões e orcas.
4. Bigodes com função de radar
As vibrissas — os famosos bigodes das focas — são extremamente sensíveis a vibrações na água. Elas funcionam como sensores capazes de detectar até mesmo o rastro deixado por um peixe segundos antes. Isso garante eficiência na caça, mesmo em ambientes escuros ou de baixa visibilidade.
5. Camada de gordura protetora
Para enfrentar o frio intenso das águas polares, as focas contam com uma espessa camada de gordura sob a pele. Além de atuar como isolante térmico, serve como reserva energética e ajuda na flutuação. Em algumas espécies, essa camada pode chegar a representar mais de 40% do peso do corpo.
6. Filhotes com pelagem branca
Logo ao nascer, muitos filhotes apresentam uma pelagem clara e macia, ideal para camuflagem no gelo e retenção de calor. Esse “casaco” temporário desaparece em poucas semanas, dando lugar a pelos mais densos e adaptados para o mergulho em águas geladas.
7. Comunicação variada
Vozes, gestos e até expressões faciais fazem parte da linguagem das focas. Durante a época reprodutiva, os machos emitem sons altos para atrair parceiras e afastar rivais. Também podem usar movimentos corporais para sinalizar brincadeiras, disputas ou perigos.
8. Predadoras eficientes
Apesar do ar dócil, tratam-se de caçadoras formidáveis. Peixes, polvos, lulas e crustáceos fazem parte da dieta. Sua visão aguçada, aliada aos bigodes sensíveis e à habilidade de se mover silenciosamente, transforma a caça em uma atividade altamente eficaz — muitas vezes realizada à noite e em mergulhos prolongados.