Durante a Revolução Industrial no Reino Unido, as fábricas passaram a exigir horários rígidos dos trabalhadores. Como os despertadores eram caros, surgiu a profissão dos knocker uppers, conhecidos como “despertadores humanos”.
Esses profissionais percorriam as ruas pela manhã e acordavam os trabalhadores batendo nas janelas ou lançando ervilhas secas contra os vidros. Eles permaneciam no local até receber uma resposta do cliente.
Métodos semelhantes foram usados em outras sociedades, incluindo comunidades muçulmanas durante o Ramadã. Ao longo da história, também foram criadas alternativas como galos e relógios de vela para despertar as pessoas.