A palavra física vem do grego e significa natureza. Assim, a Física é a ciência que estuda a natureza. Em qualquer ciência, acontecimentos ou ocorrências são chamados de fenômenos, ainda que não sejam extraordinários ou excepcionais: a simples queda de um lápis é um fenômeno em linguagem científica.
Os físicos exploram e identificam os princípios básicos que governam a estrutura e o comportamento da matéria, a geração e a transferência da energia, e a interação da matéria e da energia. Alguns físicos usam estes princípios em áreas teóricas, tais como a natureza do tempo e a origem do Universo; outros aplicam seu conhecimento da Física às áreas práticas, tais como o desenvolvimento de materiais avançados, dispositivos eletrônicos e óticos e equipamentos médicos.