O mundo animal é conhecido por sua explosão de cores. Araras, pavões, sapos-dardo e peixes tropicais exibem tonalidades intensas que chamam a atenção e cumprem diferentes funções na natureza.
Ainda assim, algumas espécies se destacam justamente pelo oposto: a ausência quase total de cores. Animais com pelagem preta e branca despertam curiosidade e levantam questões sobre as razões evolutivas dessa característica.
Esses animais estão distribuídos por diversos ecossistemas do planeta, desde regiões florestais da Ásia até as vastas savanas africanas. Apesar da semelhança visual, os motivos para essa coloração variam conforme a espécie e o ambiente em que vivem.
Listras que afastam insetos
Pesquisas conduzidas pela Universidade de Bristol, no Reino Unido, apontam que as listras pretas e brancas das zebras podem funcionar como um eficiente repelente natural contra insetos, especialmente as mutucas.
De acordo com os cientistas, esse padrão visual dificulta que esses insetos pousem sobre os animais. As mutucas, fêmeas que se alimentam de sangue, representam um risco sério, pois além da dor da picada, podem transmitir doenças potencialmente fatais.
O professor Martin How, especialista em visão animal e um dos autores do estudo, explica que as mutucas dependem fortemente da visão para localizar seus hospedeiros. Diferentemente dos mosquitos, que usam mais o olfato, esses insetos reagem de forma confusa diante das listras contrastantes.
Para testar a hipótese, os pesquisadores compararam o comportamento das mutucas ao se aproximarem de cavalos cobertos com mantas cinzas e de cavalos usando mantas listradas em preto e branco. O resultado foi claro: enquanto os insetos pousavam facilmente nas mantas lisas, desviavam o voo ao se aproximar das listradas, errando o alvo e seguindo adiante.
Segundo How, era possível quase “ver” a indecisão do inseto no ar. Ao perceber o padrão visual incomum, a mutuca simplesmente desistia da aproximação, o que ajuda a explicar por que, ao longo da evolução, as zebras mantiveram esse tipo de coloração tão singular.