Quando se pensa nos momentos mais difíceis da história da humanidade, é comum lembrar da Segunda Guerra Mundial, da Peste Negra ou, mais recentemente, da pandemia de covid-19. No entanto, para diversos historiadores e cientistas, nenhum desses eventos supera o que aconteceu em 536 d.C., considerado por muitos o pior ano para se estar vivo na Terra.
A razão não está em uma única tragédia, mas na combinação de uma série de acontecimentos que mergulhou diferentes regiões do planeta em uma crise climática, alimentar e sanitária sem precedentes.