Da mesma forma que a digestão começa assim que coloca um alimento na boca, a decomposição é um processo que tem início minutos depois da morte. Logo após o coração parar de bater, a temperatura do corpo diminui quase 10 °C num intervalo de uma hora até ficar à temperatura ambiente. O sangue fica mais ácido, o que faz com que as células se abram e enviem todas as suas enzimas para os tecidos, que começam um processo de autodigestão.