Esses processos de decomposição são os fatores intrínsecos, mas também existem fatores externos que influenciam o processo de decomposição, incluindo temperatura, atividade de insetos, enterrar ou embrulhar um corpo e a presença de fogo ou água.
A mumificação, a dessecação ou ressecamento do corpo ocorre em condições secas que podem ser quentes ou frias. Em ambientes úmidos sem oxigênio, pode ocorrer a formação de adipocere, em que a água pode causar a quebra das gorduras em um material ceroso por meio do processo de hidrólise. Este revestimento ceroso pode atuar como uma barreira na parte superior da pele para protegê-la e preservá-la.
Mas, na maioria dos casos, os tecidos moles acabam desaparecendo para revelar o esqueleto. Esses tecidos duros são muito mais resistentes e podem sobreviver por milhares de anos.