Na manhã do dia 19 de janeiro de 1982 entrou para a história da música brasileira como o dia em que o Brasil perdeu uma de suas maiores vozes. A cantora foi encontrada desacordada em casa pelo namorado Samuel MacDowell. Elis não tinha histórico de uso de drogas, mas o laudo do Instituto Médico Legal apontou que a causa da morte teria sido intoxicação por cocaína e álcool.