Nascido em 1798, ele teve de sair às pressas de Portugal para o Brasil, quando tinha pouco mais de 9 anos, fugindo das guerras napoleônicas. Filho de d. João VI de Portugal e de Carlota Joaquina, ele passou a adolescência no Brasil e ficou conhecido por seu jeito agitado. Adorava atividades físicas, era polêmico e aprendeu a tocar instrumentos musicais, como flauta e violino. Há quem diga que era hiperativo.