O gigante crocodilo Henry comemorou nesta segunda-feira (16), seu 124° aniversário. O animal de idade surpreendente, habita o Centro de Conservação Crocworld em Scottburgh, África do Sul, desde 1985. Originalmente, ele foi capturado no Delta do Okavango, em Botsuana, em 1903.
Ninguém sabe ao certo quando o crocodilo nasceu, mas estima-se que foi por volta de 1900. Steven Austad, biólogo que estuda envelhecimento animal, declarou ao portal Live Science que Henry é claramente muito velho.
"Se ele tem 100 ou 130 anos, não sabemos realmente. Uma idade de 124 anos não é inconcebível para um crocodilo", comenta.
LONGEVIDADE DOS CROCODILOS
Os répteis são conhecidos justamente por terem uma longevidade impressionante. Os biólogos explicam que uma das formas de estimar a expectativa de vida de um animal é observar o seu tamanho. Bichos menores geralmente têm vidas mais curtas porque possuem metabolismos mais altos, o que significa que eles queimam mais energia e envelhecem mais rapidamente.
Mas o fato é que, mesmo sendo comparados com animais igualmente grandes, os répteis tendem a viver muito mais. O biólogo Steven Austad explica que o fato de eles terem o sangue frio permite que eles conservem energia ao depender de fontes externas de calor para regular sua temperatura corporal.
A VIDA DE HENRY
Henry pesa cerca de 700 kg e mede nada menos que 5 metros, o que o torna o maior da sua espécie. Por ser tão grande, ele consegue ficar seguro de potenciais predadores.
O fato de viver em cativeiro também pode tê-lo ajudado a chegar numa idade tão avançada, já que sempre foi bem alimentado e protegido de acidentes e doenças. "Animais que, por qualquer motivo, vivem em um ambiente seguro tendem a viver mais", diz Austad.