Pesquisadores do CERN - laboratório europeu de física de partículas - conseguiram transformar chumbo em ouro, um feito que remonta ao sonho dos alquimistas do século 17. Usando um acelerador de partículas, forçaram a colisão de núcleos de chumbo em alta velocidade, expulsando prótons até que o chumbo tivesse a mesma quantidade de prótons do ouro (79).
Embora a transformação tenha durado apenas microssegundos, ela marca um grande avanço na física.
Como isso foi feito:
- Eles miraram feixes de chumbo uns contra os outros.
- O experimento foi realizado no acelerador de partículas do laboratório.
- Com isso, os núcleos foram empurrados para o choque a uma velocidade próxima à da luz.
Durante o experimento, o núcleo do chumbo ejetou três prótons, transformando-se em ouro por um microssegundo.
O processo foi repetido entre 2015 e 2018, criando cerca de 86 bilhões de núcleos de ouro, mas com uma massa total de apenas 29 trilionésimos de grama. A maioria dos átomos de ouro gerados foi instável, colidindo ou se fragmentando rapidamente.