Masako Owada conheceu Naruhito, Príncipe Herdeiro do Japão, durante seus estudos na Universidade de Tóquio. O príncipe foi imediatamente cativado por ela, mas Masako se recusou a se casar com o príncipe a princípio porque isso a forçaria a desistir de sua carreira na diplomacia e restringiria suas liberdades. Ela finalmente aceitou sua terceira proposta em 9 de dezembro de 1992.