O Corpus Christi foi instituído oficialmente em 1264 pelo Papa Urbano IV. A decisão foi motivada por um movimento que já vinha crescendo na Europa: a valorização da Eucaristia (o pão e o vinho consagrados, que para os católicos representam o corpo e o sangue de Cristo). A festa surgiu como uma forma pública de exaltar a presença real de Cristo na hóstia consagrada.