Como as cobras conseguem abrir a boca de uma forma tão exagerada?
Ao contrário da crença popular, as cobras não deslocam suas mandíbulas. Em vez disso, elas usam uma espécie de coleção especializada para predação que inclui ossos, ligamentos e músculos ligados ao crânio para abrir as suas bocas incrivelmente largas, o que permite que elas possam caçar animais que podem ser significativamente maiores do que seus próprios corpos. É o tamanho dessa abertura que coloca um limite superior ao tamanho da presa que uma cobra pode comer, podendo variar de espécie para espécie.
É importante destacar que a mandíbula das cobras não está necessariamente presa ao crânio, mas conectada aos seus ligamentos. Assim, elas têm uma estrutura da mandíbula com ligamentos muito flexíveis que lhes permitem esticar a boca cada vez mais. Depois de esticar as mandíbulas sobre a sua refeição, o próximo passo da cobra é mover a presa pelo trato digestivo serpentino, onde os sucos digestivos no estômago podem começar a quebrar os tecidos.
Ao comer presas menores, uma cobra pode usar suas mandíbulas para empurrar um verme ou roedor para o trato digestivo, mas para refeições maiores, as cobras usam os ossos na cabeça e na mandíbula para devorar a presa o mais rápido possível.