A alimentação não depende apenas dos alimentos que chegam ao prato. O horário das refeições também pode influenciar a maneira como o organismo utiliza e processa os nutrientes. Essa relação é estudada pela crononutrição, área que reúne conhecimentos de nutrição e cronobiologia para entender como os horários das refeições interagem com o relógio biológico.
O organismo passa por mudanças naturais ao longo das 24 horas, que envolvem processos como digestão, produção de hormônios, sensibilidade à insulina, fome e gasto energético. Por isso, o momento em que uma refeição é feita pode interferir em algumas respostas metabólicas.
Pesquisas têm associado padrões alimentares concentrados no período noturno a alterações metabólicas e maior ocorrência de sobrepeso. A relação, porém, não depende apenas do horário. Quantidade e qualidade da alimentação, atividade física, sono e características individuais também têm papel importante.
Por isso, não significa que comer depois de determinado horário provoque ganho de peso automaticamente. O que merece atenção é o padrão alimentar mantido ao longo do tempo, principalmente quando grande parte das calorias é consumida à noite ou muito próximo do horário de dormir.