Apesar de muitas pessoas se recuperarem da doença, o sarampo pode provocar complicações graves. Entre elas estão pneumonia, infecções de ouvido e inflamação do cérebro, conhecida como encefalite.
Em crianças pequenas, especialmente menores de cinco anos, a doença pode apresentar maior gravidade. A persistência da febre após o aparecimento das manchas é considerada um sinal de alerta.
A doença também pode deixar sequelas e, em casos graves, levar à morte.