Especialistas afirmam que os olhos podem fornecer insights cruciais sobre a saúde cognitiva dos pacientes. Segundo a oftalmologista Christine Greer, "o olho é uma janela para o cérebro. É possível observar diretamente o sistema nervoso ao examinar a parte posterior do olho, incluindo o nervo óptico e a retina".
Pesquisas recentes têm investigado como alterações detectadas nos olhos podem auxiliar no diagnóstico precoce da doença de Alzheimer, antes do surgimento dos sintomas evidentes. Isso se deve ao fato de que a doença atinge estágios avançados quando os efeitos visíveis na memória e no comportamento já estão presentes.
Pesquisas anteriores destacaram que a doença começa a se desenvolver no cérebro décadas antes da manifestação dos primeiros sintomas. Portanto, se fosse viável detectar a doença nos estágios iniciais, os pacientes poderiam iniciar o tratamento precocemente e adotar um estilo de vida mais saudável, mitigando fatores de risco controláveis como pressão alta e colesterol elevado.
Quais sinais de Alzheimer aparecem nos olhos?
Um estudo publicado na revista Acta Neuropathologica examinou tecidos doados da retina e do cérebro de 86 pessoas com diferentes graus de declínio cognitivo. As mudanças identificadas na retina estão associadas a alterações específicas em regiões cerebrais responsáveis pela memória, navegação e percepção do tempo.
Os pesquisadores observaram aumentos significativos de beta-amiloide, um marcador importante da doença, em indivíduos com Alzheimer e declínio cognitivo precoce. Além disso, constataram uma redução de 80% nas células microgliais em pacientes com problemas cognitivos. Essas células desempenham um papel crucial na reparação e manutenção de outras células, incluindo a remoção de beta-amiloide tanto no cérebro quanto na retina.
A análise também revelou marcadores de inflamação, que podem ser indicativos importantes da progressão da doença. Esses marcadores foram encontrados na periferia da retina, juntamente com a atrofia do tecido, sendo as alterações mais preditivas do estado cognitivo do paciente.
Futuro da descoberta
Essas descobertas têm o potencial de permitir o diagnóstico precoce da doença de Alzheimer, possibilitando tratamentos menos invasivos e monitoramento contínuo da sua progressão. Embora ainda haja muitos aspectos a serem explorados, a conexão entre a saúde ocular e o estado cognitivo oferece uma nova perspectiva para compreender e identificar os primeiros sinais de doenças cognitivas, como o Alzheimer.