Ter HIV não significa, necessariamente, desenvolver aids. Muitas pessoas vivem décadas com o vírus sem apresentar sintomas graves graças ao tratamento disponível gratuitamente pelo Sistema Único de Saúde (SUS).
A aids é diagnosticada quando o sistema imunológico apresenta comprometimento significativo, geralmente identificado pela redução das células de defesa (CD4) e pelo surgimento de doenças oportunistas. Por isso, o diagnóstico precoce é fundamental para evitar a progressão da infecção.