A mastite costuma estar relacionada ao acúmulo de leite nas mamas, conhecido como ingurgitamento mamário ou "leite empedrado". Esse acúmulo pode dificultar a saída do leite e favorecer a proliferação de bactérias, especialmente quando existem fissuras ou ferimentos nos mamilos, que funcionam como porta de entrada para microrganismos.
Além da amamentação, o problema também pode surgir durante o desmame. Há ainda casos de mastite crônica, que podem estar associados a infecções específicas, tabagismo, diabetes ou outras condições inflamatórias da mama.