O coágulo pode se formar diretamente no cérebro ou em outra parte do corpo, deslocando-se até uma artéria cerebral. Ao bloquear parcial ou totalmente o fluxo sanguíneo, ele provoca o AVC.
Já o estreitamento dos vasos costuma se desenvolver ao longo do tempo e pode estar relacionado a fatores como pressão alta descontrolada, estresse e alterações na estrutura das artérias e veias, que passam a ficar mais rígidas e estreitas.