A fumaça do cigarro contém mais de 50 substâncias que podem causar câncer em seres humanos. Atualmente, um terço dos casos de câncer no mundo está relacionado ao tabagismo.
Além do câncer de pulmão, que é responsável pelo maior número de mortes, o tabagismo pode induzir o aparecimento de tumores malignos em diversos outros órgãos, como boca, laringe, esôfago, traqueia, estômago, pâncreas, bexiga, rins e colo do útero.
Adicionalmente, as substâncias presentes no cigarro podem intensificar a agressividade de outros tipos de câncer. Os indivíduos expostos ao fumo passivamente também podem desenvolver os mesmos tipos de câncer que os fumantes ativos, embora com menor risco.