Alguns sinais de alerta para o espectro autista podem ser percebidos já a partir dos 12 meses de nascimento do bebê. Dentre eles, estão a dificuldade de se comunicar com outras crianças e de brincar. Embora eles não apresentem nenhuma alteração física, não emitem sons e não respondem quando são chamados. Diante de um quadro como este, o aconselhável é que o pediatra seja consultado.
Uma criança com autismo apresenta problema para se socializar e se comunicar, além de alterações em seu comportamento, por isso o diagnóstico só pode ser confirmado a partir dos 12 meses de idade, quando já é possível perceber estes sinais. O site Tua Saúde fez uma lista com sete destes principais sinais:
1. Não reagir aos sons
O bebê é capaz de ouvir e reagir a este estímulo desde a gravidez e quando nasce é normal se assustar quando ouve um barulho muito alto, como quando um objeto cai perto dele. Também é normal que a criança vire o rosto para o lado de onde vem o som de uma música ou de um brinquedo e neste caso, o bebê com autismo não demostra nenhum interesse e não reage a nenhum tipo de som, o que pode deixar seus pais preocupados, pensando na possibilidade de surdez.
O teste da orelhinha pode ser realizado e demostra que não existe nenhum comprometimento auditivo, aumentando a suspeita de que o bebê possui alguma alteração.
2. Não emitir nenhum som
É normal que quando os bebês estão acordados, tentem interagir, chamando a atenção dos pais ou de seus cuidadores com pequenos gritos e gemidos. No caso do autismo, o bebê não emite nenhum som porque apesar de não ter nenhum comprometimento na fala, prefere ficar calado, sem interagir com os outros à sua volta, assim o bebê autista não emite sons como "baba", "ada" ou "ohh".
As crianças com mais de 2 anos já devem formar pequenas frases, mas no caso do autismo é comum que não usem mais de 2 palavras, formando uma frase, e limitam-se apenas a apontar o que deseja usando o dedo de um adulto ou então repetem as palavras que lhe são ditas várias vezes seguidas.
3. Ausência de expressões faciais
Os bebês podem começar a sorrir com cerca de 2 meses, e ainda que não saibam exatamente o que um sorriso significa, eles 'treinam' estes movimentos faciais, especialmente quando estão perto dos adultos e de outras crianças. No bebê autista o sorriso pode não estar presente e a criança pode aparentar sempre a mesma expressão facial, como se nunca estivesse contente ou satisfeito.
4. Recusar abraços e beijos
Normalmente os bebês gostam de beijinhos e abraços porque assim sentem-se mais seguros e amados. No caso do autismo, existe uma certa repulsa pela proximidade e por isso o bebê não gosta de ficar no colo, não olha nos olhos e pode recusar contato muito próximo, mesmo com pessoas do seu convívio diário.
5. Falta de resposta quando é chamado
Com 1 ano de idade a criança já é capaz de responder quando é chamada, assim quando o pai ou a mãe chama por ela, pode emitir algum som ou ir ao seu encontro. No caso do autista, o bebê não responde, não emite nenhum som e não se direciona para quem a chama, ignorando-a completamente, como se não tivesse ouvido nada.
6. Não brincar com outras crianças
Além de não procurar estar perto de outras crianças, os bebês com espectro autista preferem ficar longe delas, evitando todo tipo de aproximação, fugindo delas.
7. Ter movimentos repetitivos
Uma das características do autismo são os movimentos estereotipados, que consistem em movimentos que são repetidos de forma constante, como por exemplo mexer as mãos, bater na cabeça, bater a cabeça na parede, ficar se balançando ou ter outros movimentos mais complexos. Estes movimentos podem começar a serem notados após 1 ano de vida e tendem a permanecer e se intensificar se o tratamento não for iniciado.