O furúnculo costuma ser mais profundo e doloroso do que uma espinha comum. Além da dor, é comum apresentar vermelhidão, calor local, inchaço e presença de pus visível.
Em quadros mais intensos, a infecção pode vir acompanhada de febre, cansaço, fraqueza e até aceleração dos batimentos cardíacos e da respiração.
A lesão também pode ser confundida com outros problemas de pele. A foliculite, por exemplo, atinge apenas a camada mais superficial da pele, enquanto o furúnculo é uma forma mais profunda dessa inflamação. Já o carbúnculo acontece quando vários furúnculos se unem e formam uma lesão maior. O pelo encravado, por sua vez, pode existir sem infecção, diferentemente do furúnculo, que geralmente apresenta inflamação intensa e pus.