Em uma alimentação convencional, os carboidratos são responsáveis por grande parte da energia utilizada pelo corpo. Na dieta cetogênica, entretanto, a baixa ingestão desse nutriente faz com que o fígado transforme gordura em corpos cetônicos, moléculas capazes de fornecer energia ao organismo e ao cérebro.
Segundo pesquisadores, esses compostos conseguem atravessar a barreira hematoencefálica e podem interferir em mecanismos relacionados ao funcionamento cerebral, incluindo neurotransmissores, processos inflamatórios e o metabolismo energético das células nervosas.
Essa característica tem despertado o interesse da comunidade científica para investigar seus possíveis efeitos sobre a saúde mental.