As duas maiores camadas de gelo do mundo estão na Groelândia e Antártida, e um novo relatório divulgado afirma que elas estão ajudando a contribuir para a elevação do nível do mar, no dobro do que eram há apenas cinco anos.
Usando um satélite da Agência Espacial Europeia, o Instituto Alfred Wegener da Alemanha concluiu que a Antártida Ocidental e da Groenlândia estão perdendo grandes quantidades de gelo.
"Combinados, os dois mantos de gelo estão se afinando a uma taxa de 500 quilômetros cúbicos por ano", disse o Dr. Angelika Humbert, um dos autores do estudo AWI, num comunicado de imprensa. "Essa é a velocidade mais elevada observada desde que os registros de altimetria por satélite que começou há cerca de 20 anos atrás."
O relatório, publicado na revista on-line da criosfera, diz que o satélite mediu mais de 200 milhões de pontos de dados de elevação na Antártida e na Groenlândia 14,3 milhões para monitorar a perda de massa de gelo ao longo dos últimos anos. "Quando se compara os dados atuais com os do satélite ICESat a partir do ano de 2009, a perda de volume na Groenlândia dobrou desde então", disse Humberto. "A perda da Folha de Gelo da Antártida Ocidental tem, no mesmo intervalo de tempo aumentou por um fator de três."
Um pouco encorajador, o manto de gelo do leste da Antártida está ganhando massa. No entanto, esses ganhos são muito modestos e não compensa a perda de gelo no oeste da Antártida e da Groenlândia. Groenlândia está perdendo 350 quilômetros cúbicos de gelo por ano, principalmente a partir de sua costa sudoeste, além de ser responsável por quase 75 por cento do volume total perdidos a cada ano. Juntos, os fluxos da Antártica e da Groenlândia poderia cobrir toda a área de Chicago, com 600 metros de gelo a cada ano.
A geleira derretendo o mais rápido entre os medidos era o Glacier Jakobshavn na Groenlândia e na geleira da ilha Pine no oeste da Antártida. O Jakobshavn Glacier está descendo para o oceano a uma velocidade de 46 metros - ou metade de um campo de futebol - cada dia. No ano passado, um pedaço de gelo duas vezes o tamanho de Detroit interrompeu a ponta do Pine Island Glacier.
Robert Bindschadler, do Goddard Space Flight Center, da NASA contribuiu para um estudo semelhante para o Instituto Potsdam para a Pesquisa do Impacto Climático. "Aumento do nível do mar é amplamente considerado como um resultado atual e contínuo de mudança climática que afeta diretamente a centenas de milhões de habitantes das zonas costeiras em todo o mundo e, indiretamente, afeta bilhões a mais que partilham os seus custos financeiros", disse ele em um comunicado de imprensa. Em 2100, o gelo da Antártica vai derreter por si só;
Outro estudo publicado na revista Science deste mês mostra que nos últimos 20 anos, a mudança climática causada pelo homem tornou-se o principal condutor do derretimento glacial.