Butch Wilmore e Suni Williams, astronautas da NASA, estão completando uma longa missão no espaço, após serem lançados em órbita no dia 5 de junho de 2023. Eles foram os primeiros a viajar na cápsula Starliner da Boeing, em um voo originalmente planejado como teste de uma semana. Contudo, devido a falhas nos sistemas de propulsão e vazamentos de hélio, a missão se estendeu e agora eles completam seis meses a bordo da Estação Espacial Internacional (ISS).
A missão, que inicialmente deveria ser curta, agora se estenderá até fevereiro de 2025. A NASA considera a cápsula Starliner arriscada para um voo de retorno, o que prolonga a estadia de Wilmore e Williams no espaço. Apesar de algumas notícias insinuarem que estariam "presos" ou "encalhados", ambos astronautas minimizam essas descrições, afirmando que estão bem e aproveitando a experiência.
DESAFIOS
Durante sua missão, Wilmore e Williams rapidamente se integraram à equipe da ISS, contribuindo para experimentos científicos e tarefas diárias, como consertar sistemas vitais e cuidar de plantas. Williams, comandante da estação desde setembro, tem demonstrado grande entusiasmo com a missão. Ela disse, em conversa com estudantes, que "só o fato de viver no espaço é muito divertido".
Ambos astronautas já haviam vivido na ISS em missões anteriores, o que facilitou sua adaptação. Eles também participaram de treinamentos para caminhadas espaciais e situações imprevistas. "Quando as tripulações sobem, sabem que podem ficar no espaço por até um ano", comentou Jim Free, administrador da NASA.
NOVO RETORNO À TERRA
Em setembro, a cápsula Starliner, que levou Wilmore e Williams, foi enviada de volta à Terra vazia. A NASA transferiu a dupla para uma missão da SpaceX, com retorno programado para fevereiro de 2025. A mudança foi necessária para garantir que o cronograma de seis meses das rotações da tripulação fosse cumprido. A missão da dupla será uma das últimas para a equipe de astronautas que enfrentou tantos imprevistos.
A Boeing, em nota oficial, elogiou Wilmore e Williams pela contribuição valiosa à investigação sobre os problemas da cápsula Starliner. A empresa se prepara para novos testes de voo, mas não especificou quando ocorrerá o próximo lançamento.
Williams, aos 59 anos, também enfrentou rumores sobre uma grande perda de peso, algo que ela refutou, confirmando que seu peso permanece o mesmo do dia do lançamento. Em suas interações com estudantes, Williams compartilhou que, embora no início não tivesse muito apetite, agora faz três refeições diárias e lanches, além de manter uma rotina rigorosa de exercícios para preservar sua saúde no espaço.
Com informações da DW via g1