O magnata britânico Richard Branson, fundador do Virgin Group, detesta ser rotulado como bilionário e lamenta quando a riqueza é usada como medida de sucesso. Segundo a mais recente lista de ricos do "Sunday Times", seu patrimônio líquido diminuiu em £ 100 milhões (aproximadamente R$ 650 milhões), alcançando £ 2,4 bilhões (R$ 15,6 bilhões) no último ano, devido às dificuldades que suas empresas enfrentaram para se recuperar das perdas durante a pandemia.
Essa queda no patrimônio líquido coloca Branson no mesmo nível de riqueza que possuía em 2000, ano em que foi nomeado cavaleiro. Embora a redução seja menor que em anos anteriores, ela reflete uma tendência contínua de declínio enfrentada pelo empresário desde o início da pandemia da COVID-19.
De acordo com a Bloomberg, Branson tinha US$ 2 bilhões investidos no mercado de ações globais no ano passado e viu sua riqueza aumentar durante o período de alta do mercado. No entanto, a maioria de suas empresas listadas em bolsa enfrentou dificuldades desde que atingiram picos de aproximadamente US$ 8 bilhões em 2021, resultando em uma queda significativa de sua riqueza.
JEFF BEZOS
A Virgin Galactic, sua renomada empresa de viagens espaciais, hoje vale uma fração do que valia, devido a um histórico de prejuízos. Em 2022, Branson anunciou a interrupção dos investimentos na empresa, que enfrentava dificuldades e competia com a Blue Origin, de Jeff Bezos.
Empresas apoiadas por Branson, que abriram capital através de uma SPAC, como a 23andMe e o grupo de varejo online Grove Collaborative, desvalorizaram mais de 90% desde o pico em 2021. A Virgin Orbit, sua extinta empresa de satélites, também declarou falência em abril do ano passado.
Entretanto, há sinais positivos para Branson. A Nationwide está em negociações para adquirir a Virgin Money por £ 2,9 bilhões (US$ 3,7 bilhões), o que poderia render a Branson £ 420 milhões (US$ 539 milhões) devido à sua participação de 14,5% no banco. Além disso, o Times of London informou que Branson poderia receber mais £ 250 milhões (US$ 321 milhões) como parte de uma taxa de saída para permitir que a Nationwide continue a usar a marca Virgin Money por quatro anos após a aquisição.
A Virgin Atlantic, companhia aérea de Branson, espera voltar a ser lucrativa este ano, conforme anunciado pelo CEO do grupo, Shai Weiss, em abril. Em 2020, Branson investiu £ 200 milhões (US$ 250 milhões) na empresa durante a queda das viagens aéreas causada pela pandemia.
Em declarações à CNBC em maio do ano passado, Branson disse achar "muito triste" que o sucesso seja medido pela riqueza. "Talvez 'bilionário' seja um sinal de sucesso na América, mas isso me incomoda", afirmou Branson. "O que realmente importa é fazer a diferença na vida das pessoas."
Apesar da diminuição de sua fortuna em 2023, Branson não foi o bilionário que mais perdeu. Sir Jim Ratcliffe, fundador da Ineos e novo proprietário minoritário do Manchester United, viu sua riqueza encolher em £ 6,1 bilhões (US$ 7 bilhões), para £ 23,5 bilhões (US$ 29,7 bilhões). Segundo o "Sunday Times", essa queda se deve à diminuição da rentabilidade da Ineos, afetada pelos aumentos nos custos de energia, taxas de juros e inflação.