Não se regenera quando danificado
"O coração é péssimo em se consertar", pontua Sanjay Sinha, membro sênior da British Heart Foundation e professor de medicina regenerativa cardiovascular da Universidade de Cambridge. "Quando uma pessoa comum tem um ataque cardíaco ou uma lesão cardíaca, o que geralmente acontece é que parte do músculo cardíaco morre e nunca se recupera."
"Ele se repara formando uma cicatriz - mas a parte do músculo perdida não vai voltar, o que acaba atrapalhando o movimento de contração. É basicamente por isso que é tão sério." O que há no tecido do músculo cardíaco que não permite que ele se repare da mesma forma que o músculo esquelético?
A razão está na "tendência intrínseca de bater" destacada anteriormente. Para que um tecido se repare, suas células precisam se multiplicar e, para que se multipliquem, elas precisam se dividir. "As células cardíacas são especializadas em se contrair, por isso estão repletas de proteínas de miofilamentos contráteis", diz o especialista. Se uma dessas células se dividisse para formar outra, "você teria que desmontar tudo e depois remontar todo o maquinário contrátil".
Enquanto isso ocorresse, contudo, as células não seriam capazes de se contrair - algo que o coração não poderia se dar ao luxo de fazer, já que está em contínuo uso. Ou seja, o fato de não poder parar inibe a capacidade do coração de se reparar. "Se você olhar bem de perto, poderá ver talvez 1% das células do músculo cardíaco se dividindo ao longo de um ano. Isso é muito, muito baixo e não é suficiente para regenerar o coração", afirma Sinha.
Então, o melhor, claro, é cuidar dele. Como?
"O que costumamos aconselhar no momento - e isso é apenas uma orientação - é fazer alguma atividade que o deixe um pouco sem fôlego por pelo menos meia hora três vezes por semana", destaca o cardiologista Rohin Francis.
*Este texto está em parte baseado no episódio "The painless heart" ("O coração sem dor", em tradução literal), da série da BBC "The curious cases of Rutherford & Fry" ("Os curiosos casos de Rutherford & Fry")